作者：田中夕子
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對於入選奧運十二位選手的加油，柳田將洋在東奧落選後至今的想法：「我還是想要打排球，還能努力。」
6月21日，公布了即將挑戰東京奧運的男子排球國家隊陣容──柳田將洋落選。在一個多月以前，柳田發出聲明，表示自己並沒有在國家隊的名單之內。在那之前，他帶領著國家隊，將海外的經驗回饋到隊伍，對於這個決定，外界意見紛紛。今天7月6日，29歲的柳田，現在在想什麼呢？對於夥伴們的加油，以及他心中的對於未來的展望與目標又是什麼？
說起來，柳田一直都是冷靜的樣子。
即使是觀眾加油聲交錯的比賽末局，且對方領先一分的緊張場面，他依舊冷靜地發球。採取的也並非害怕發球失誤的安全牌，而是帶著以得分為目的的攻勢，發出決定性的一球。不僅是國家隊的比賽，他在V League、德國與波蘭並無不同。即使是客場的噓聲中，他一如往常，平靜地完成自己的工作。無論輸贏，賽後精準冷靜的分析，不曾看過他高聲大喊的樣子。
那個時候也是如此。
5月9日，在高崎運動館舉行的日本國家隊紅白戰，比賽後依媒體的要求而出現在記者會的柳田，在置身於競爭激烈的東奧代表陣容時，他從自己的觀點與面對的挑戰，以冷靜而明瞭的方式敘述著。
「當然會覺得可惜。」
在那之後的幾小時，他便與東奧實質上的擦身而過了。即將前往奧運的12位選手將由在5月28日開始的VNL（Volleyball Nations League）的登記17位選手中出線。但是在紅白戰結束的當晚，柳田被隊伍告知「沒有入選這次的陣容中」。
因為是相當嚴苛的世界，不管是什麼結果都是有可能的。話雖如此，這也令人十分驚訝，詢問他當下的心境，果然，柳田依舊冷靜。
「在有明（有明競技場與中國的友誼賽）時也無法參加，結果就是一切。雖說目前為止一直都是國家隊代表，但也不是一定能夠獲得參加奧運的門票。身體的狀況一直無法提升，我自己也知道無法有足夠的吸引力。應該要表現時，卻無法展現自己好的一面，這都是我能力還不夠的關係。當然我想要留下來的心情很強烈，但在無法改變結果的基礎上，也只能正面的看待這件事。我想，在這麼多年的職業生涯中，這種事情也是會發生的。」
「並不喜歡顯露出自己負面的情緒」──他一邊這麼說，卻不小心洩漏出來。
「當然，還是會覺得可惜啊。」
2017年前往德國，隔年在波蘭，接著再度回到德國。在旅歐的三個賽季確實向上一層樓的柳田，在當地接受採訪時，也一定會談到國家隊代表的話題。
與各個聯賽水準極高的球員對戰，這是日本選手目前的狀況。「像現在這樣是不行的」，身為國家隊代表的他，對於需要加強的技術與思考，要求繁多，且對自己的要求更是嚴格。
在德國也有這種情況。
其他的選手在熱身時當作遊戲玩足球，但考慮到可能會扭傷等受傷的風險，選擇在其他場所自己安靜的重訓，藉由使用滾輪的動作刺激軀幹。從來不曾在柳田身上看到「這樣就好」的妥協。他並不滿足於現況，總是思考著還缺少什麼，一心尋找需要克服的主題努力著。
對「課題」所懷抱的不安
2019年的世界盃，日本隊成功躍進晉升第四名的一方面，柳田的出場機會卻是有限的。對於即將到來的東奧，他決意要提升自己的能力，並定下任務，不只是攻擊，更著重在提升接發球的防守能力上。
「在（20-21賽季回歸）Suntory（Sunbirds）的位置是不接發球的。當然跟隊伍的戰術有關，完成自己在隊伍中的任務也是理所當然，但腦海的某個角落裡也會有著『下一次國家隊開始的時候要怎麼做才好』的感覺。有人可以隨著場景改變而立刻切換，但我並不是這樣子的。站在球場、贏了比賽會讓我更有自信。也因為一直重複著，這個課題並沒有被我解決，確實還滿不安的。」
以獲得聯賽冠軍這個最棒的方式結束賽季，參加國家隊代表的集訓。單以這個成績來說， 認為「柳田確定入選」的人不少，但實際上他的狀態並不夠好，也一直無法展現自己的能力。
延期了一年之後，多了十幾歲、二十出頭的年輕戰力加入。即使是以比賽形式的練習，他們也穩定的發揮自己的能力，並不只是年輕與氣勢這樣模糊的評價，柳田有新的發現。
「整體來說防守的能力很高，特別是高橋（藍）選手的接球精準度很高。石川選手也是剛進大學加入國家隊時等級就很高，但他是不同的類型。在我的印象中，年輕時是比較攻擊型的，但隨著年齡與經驗的增加，防守的部分會增加。可是高橋選手在這樣的年紀，便是與那些有經驗的選手一樣的打法，再加上他的得分能力，在19歲時突然之間站上這種舞台，我覺得能夠表現到這種地步的選手非常少。」
5月20日，登記於VNL出賽的17位選手名單發表。對於柳田落選，反對的聲音並不少。但是在這過程中，比任何人都要冷靜接受的，就是他本人。
「去年為止的結果，也只是去年為止的事情。作為代表比賽，必須在那個當下留下成績，正是這樣的世界，也給走到目前為止的我極大的存在價值。因為我至今為止的努力、因為我當過隊長，因為這些事而被選上的話，不管怎麼樣都是不會提升自己的能力。要怎麼樣站在那裏呢？一直以來能夠站在球場上都是因為我展現出自己的強大、證明自己理當留在名單內，這次因為我沒有做到而無法留下。現在我單純的就是這麼認為而已。」
柳田已經往前看了，他思考著如何在下個賽季取得成果。FIVB舉辦的VNL也購入全場可看的門票，在場邊看著夥伴們的比賽。
對於東奧即將出場的12位選手，他期待著：「無論是誰被選上，他們都是最優秀的選手。包括我們自己，都已經奮鬥到這裡了，希望他們能背負著沒入選球員的期待比賽。」
縱使如此，夢想中斷時，他也並非立刻能說出「我知道了」這句話。
在紅白戰結束的晚上，他告訴同房的福澤達哉自己並沒有在入選名單之內。此時清水邦廣選手過來，在這一段時間裡說了一些話。
「這兩位都是經歷過許多的事，他們也沒有說得太多。但是『只能認同重要的是目前為止的過程本身，還有從此之後的行動。這不就是現在能做的事嗎？』光是這樣就足以傳達給我，支持著我。正因為是他們兩位說的，也讓我安定下來，說的也是，成為我繼續往前進的契機。一邊看著VNL，當然希望每位選手加油，但是福澤さん與清水さん，一直努力到這個年紀，對於兩人的表現，不只是尊敬，也讓我帶著不太一樣的眼光去思考。」
紅白戰之後過了約莫10天，公布正式的名單，柳天在自己的部落格與Instagram上寫下他的想法。看著友人與認識的人傳來的訊息與SNS上一則一則的留言，他回頭看來，「明明是這樣被期待著，卻無法回應，（在正式公開以前）什麼都不能說而感到痛苦」。
「感覺自己還想打排球、還可以繼續努力呢。在奧運出賽非常重要，當然現在我還是能理解奧運的魅力。但如果沒有支持我的人，我明白自己是不可能朝著奧運前進的。一直被奧運綁住的話，也會覺得排球一點也不有趣。每個人覺得自己什麼時候可以前進的時機雖然不同，我就按照自己的節奏，還有我能做到的事。所以現在我只會往前看。」
接受遺憾與失落後，「往前看」。
一如以往，柳田仍然是冷靜的。
（續）
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「次へ進もうといつ思えるかは人それぞれ違うけれど、自分は自分で、できることがあると思うので。だから、今は前しか見ていないです。」
他這句話讓我覺得有點眼眶泛紅，怎麼說呢，他還是他。
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