全私設+OOC，ぺし（Peshi）代換成「咧」，ぴょん（Pyon）代換成「噗」。
（十一）
秋田的冬季直到三月才勉強看見落雪的盡頭。
這段期間他們舉辦了三年級的退隊儀式、重新安排隊上的職務，深津接下隊長一職。雖然大家公認他的個性古怪，但在場上的視野與強悍的執行力依舊讓他毫無懸念地站上這個位置。
新年假期過後，澤北開始準備他申請出國留學的資料與各種文件，同時一邊準備期中、期末考，要申請留學，學業成績也不能太差。這並非主要考慮的因素，但肯定不能紅字滿紙。
他在忙碌的空檔裡會懷念那個寒冷的冬日午後，那樣安靜且溫熱。當時他覺得自己與深津學長的距離前所未有的近。回到學校之後，又回到從前那樣若即若離，他們偶爾還是會在四下無人之處接吻。可是澤北知道自己並不滿足，他無法控制想親近的慾望，但他清楚地知道這不是現在該做的事。
他一夕之間長大了，埋首於練習、念書、準備申請。他渴望著深津，同時卻也知道深津並沒有把他放在第一位。澤北腦子裡大多時候還是想著打球，深津也專注在球隊與未來的升學或未來的職涯發展。
在ＩＨ的全國大賽之前，東北的夏天正要開始，他們從海岸邊往內陸移動，開始為期兩周的合宿。曾經參加過天皇杯的他們已經開始與大學生練習比賽。這很正常，約來的大學男籃也多是與山王工業頗有交流與互動的學校，這兩年多了澤北，已然在籃下練成的中鋒河田與場上指揮經驗豐富的深津。
他們看起來對著下一次的三連霸高歌前進，沒有人想過另一條路的可能性。微乎其微。
澤北也沒有想過。
比賽剛結束離場之際，他在廊道上忍不住坐下哭泣的時候，覺得這種情緒無以名狀。他想過這是深津學長當上隊長之後的第一場全國大賽，他理應可以做得更好的。後悔是一種毫無用處的想法，他用這這種方式變相地懲罰自己，一邊想著這種淚水委實廉價。
早早離開那個空間的學長們，似乎比他們更難以承受，但當他們出現在更衣室的時候，深津與河田已經擦完汗水，換好衣服了。澤北不懂為什麼他們可以這樣，明明失去更多的是他們，第一個回歸日常的也是他們。
在那樣的情況下前往美國，他還是所有人心中所謂的最強高中生──但最強的他依舊有做不到的事。
他以為自己已經得到所有想要的，日本這麼大又那麼小，他既能在成為高中生的第一年登頂也能一朝翻落王座。忘記身而為人，身而為運動選手、那個站在競技球場上的自己，本質上貪得無厭，可以贏的比賽他都想要拿到手。球場上若是沒有什麼可以學習的，教訓總在球場之外來得轟轟烈烈又那麼意料之內。
澤北事後回想起來，他理應感覺慶幸，即使當下與時隔數年後他依舊對自己感到不可原諒。縱然長遠看來這對他而言並非壞事，多年後也無人記得那些勝敗輸贏，除了當事人以外其實並不具有什麼意義。
總是這樣子的。離開當下，一旦情緒抽離，所有人都是旁觀者，即使當時身處其中，時效一過他們依然成了局外人。
深津離開場上的時候想著，好久沒有嘗到輸球的滋味了，就像肌肉痠痛一樣，突然之間的劇烈運動會讓身體難以負荷。五郎拍拍他的肩，像是在安慰他，又像是在對自己喊話。輸球不是壞事，因為每個人都輸過球，輸球與贏球的次數其實應是對半開。
深津覺得自己應該沒哭，斗大的汗滴滑過臉頰，他用球衣的下擺擦一擦。身為隊長的他要是哭了，場面會更加難以收拾，尤其對於進來山王之後沒有輸球過的澤北與美紀男來說，更會加倍自責。
澤北在他身後靠牆滑坐在走廊裡流淚，深津並沒有停下腳步，也沒有回頭。河田走在他身邊，不發一語。
兩人走進山王的更衣室裡，安靜陰涼的空間終於讓他脫離球場上的熱氣與餘韻，深津想了想說：「我們這紀錄應該沒人能打破了，噗。」
史無前例的一年三冠，ＩＨ三連霸，隔年竟是全國大賽第一輪淘汰出局。
河田用指節敲了敲鐵櫃，咚咚咚地像是他在球場上運球的節奏：「是啊。」
又說：「你的小狗哭得好慘。」
「他還小，可以慢慢長大噗。」深津說，「這也不是他的錯噗。」
河田突然咧嘴一笑，好似在說都這種時候了深津仍在維護小狗：「我也沒怪罪他。」
「……大概還是我的問題噗。」他慢吞吞地開口，同時打開衣櫃，抽出毛巾擦汗、換衣服，就如贏球時一樣地例行動作。
「你真是笨蛋飼主。」
一邊吐槽著友人，河田突然停下動作，他看起來被從窗外照入的陽光刺到而瞇起眼睛，轉頭看見窗簷的水珠滴滴答答落下，正午的陽光與高濃度的溼氣蔓延進更衣室裡。只有鐵櫃透著涼氣，他身上的汗也慢慢地冒出體外，散逸在空氣裡。
「深津。」
「什麼噗？」
「……我還是不甘心。」
穿著四號球衣的少年正要脫掉上衣，他的動作一頓，然後換上乾淨的棉衫：「下次噗。」
「嗯。」
離開秋田的前一天傍晚，澤北抱著當時帶來的那顆籃球坐在體育館外。他突然想到自己總是來來去去，在秋田待的時間十分短暫，他非常快樂，也充滿難過。他體會過什麼是站上頂尖的感受，也體會過失利的痛楚，享受過同儕之間純粹的善意與全然包容自己的環境，他喜歡深津學長送他的冬被，溫暖而帶著他們家洗衣精的味道。
他們之間的體溫相近，澤北著迷於摸索著深津身上的緊實的肌肉，看著他的眼神總帶著一點無奈與縱容，他還喜歡接吻時的觸感，擁抱時嵌合在一起的身體，還有全然的信任。
「澤北。」
深津從體育館後面的小徑走出來，「你在這裡噗。」
「深津學長。」他抱著球，面向深津，「明天我就要走了。」
「早就知道了噗。」他手依舊背在身後，「愛哭鬼噗。」
澤北說他也沒辦法，我還是很難過。
「哭太多就沒人會把你放在心上了噗。」深津說，他站在澤北面前，正好背對的傍晚的夕陽，「你以後還有很多要哭的時候噗。」
「這跟我想的不一樣。」澤北說。
深津微微皺眉，又鬆開：「真搞不懂你……王牌就是這麼任性噗。」
澤北說：「去美國會怎麼樣呢？我沒辦法打電話給你，只能寫信，一封信要多久才會送到你的手上呢？我還能夠見到深津學長嗎？」
他想到什麼就說，有些混亂有些跳躍，但此時此刻的他只是個滿心滿眼只有深津的小狗。
「我以為你很興奮自己能去美國噗。」
「我很興奮但我也很害怕，我很自信但我也很焦慮。」他茫然而不自覺說，「我什麼都不知道，美國對我來說是電視裡的地方，你看過人進去電視裡過嗎？」
「我可能好幾年都不會回來日本。」他說，「也可能會一下子就回來，日本的高中生在美國，又會是什麼樣子？但我還是想去那裏。」
事到臨頭他才察覺他要準備離開前往下一個關卡，迫在眉睫的現實讓他難以想像未來。
「你不是早就知道了噗？」深津說，「在日本，你還有什麼目標噗？即使贏了也很無聊吧，全國大賽冠軍──不管怎麼樣你都不會滿足的噗。」
你跟我們本來就不一樣啊。
深津終於垂下手，他坐在澤北旁邊，想著他們原先就活在不同空間裡了，這樣的交集已經讓他覺得不可思議，澤北卻仍然以為自己是一般人，他們的人生軌跡本該相仿，只是他意外出錯。
才不是，深津想，笨小狗。
深津很早就知道澤北榮治這種人跟他們不同。他可以為了矯正自己正確的動作花上好幾天、好幾周的個人自主訓練的時間，練習的認真程度不近人情，對自己那樣苛刻，上場時卻帶著輕快的腳步，閃過在他眼前的對手。
比賽時的澤北也像是在進化，姿態萬全地上場準備繼續往前，他的每一個跨步就像是在走上一道階梯，上面之上，這裡不是他集大成的舞台，所有的球場對他而言皆是過程，是打磨的砂紙，他是能從底層細細將自己磨到光滑透澈的人，帶著勤勞、天賦與運氣。
深津說話的樣子讓他相信事情本該如此，但此時澤北聽來只覺得自己原來在他眼中是這樣子的人。每一次離開都讓他打從心底感受到自己捨棄了某些事物，有時候丟掉的是他認為不需要的，有時候他放手的總讓他懷疑是否太過傲慢，相信那些人事物總會等著自己，總有一天他會回來，總有一天他還是能再得到，總有一天還是他的。
明明沒有人可以保證，誰也不曾給過承諾，他究竟憑什麼相信呢？
「真奇怪，我應該不會感到後悔的，但我還是覺得離開這裡會失去什麼。」澤北說，「深津學長，這明明是我的選擇，我一直想做的事，為什麼我還是會感到不安呢？我明明這麼厲害可以做到這些事，我得到在日本的我所能擁有的，為什麼我還是會覺得不夠？」
深津只是順著澤北的話說：「你很早就知道自己不會繼續待在這裡，噗。」
深津看似什麼都知道卻又只是說出顯而易見的事罷了。
於是他的小狗無話可說，因為早在他下定決心開始打球的時候，他只看著那個遙遠的國度，所以不是東京，不是秋田，更不是日本。他要離開，他還不曾想過留下，他會啟程，不是現在也會是未來的某一天，他是個不甘心的人，他被自己對籃球的貪欲所驅使，他要去很遠的地方，去一個他自己也不明白的國度，遠到不可估計。
澤北側過身子，右面朝外，左半對他，另一邊的人看不見他向光的臉。在裡面的人，深津想，在自己這一邊的人，是不會知道那道光從哪裡來。
他不像澤北那樣能夠直面強光襲來的盲茫，同時按照自己的步伐堅定前行。
「澤北。」深津開口，他伸出雙手用力扯了下少年的臉頰，「你不可以待在這裡了，所以去美國要好好吃飯睡覺噗。」
深津說出美國的時候，分神想著，這個字念起來真是遙遠又陌生啊。
澤北此時也必須艱難地承認，他最後一次的撒嬌居然要學長告訴他一件所有人都知道的事。恃寵而驕的活該被推下山崖才能學會離巢遠群。
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